Vrå er en stationsby. Den er vokset op omkring jernbanen, som i 1871 blev anlagt mellem Nørresundby og Frederikshavn. Før jernbanen var der ingen by, men en sognekirke (Vrå kirke, som er en stor landsbykirke bygget i 1100-1200-tallet) og en præstegård og tre omliggende landsbyer: Nørre Vrå, Sønder Vrå og Borup.

Stationsbyen er delt af banen, og den største del af byen ligger øst for banen. Vest for banen ligger Vrå Højskole og Vrå Valgmenighedskirke. Vrå ligger midt i et landbrugsområde med gode jorde, og byens virksomheder har op til i dag været afhængige af landbruget.

Der er stadig nogle store landbrugsbaserede virksomheder i Vrå, men der er også håndværks- og servicevirksomheder og et mindre antal fremstillingsvirksomheder. I dag er Vrå en serviceby med specialforretninger, supermarkeder, et hotel, en hal, to plejehjem og et bibliotek. Indtil kommunesammenlægningen i 2007 var Vrå også center for den kommunale administration i den gamle Løkken-Vrå kommune. I dag har Sundheds-, Ældre- & Handicapområdet til huse på rådhuset i Vrå.

Vrå er blevet kaldt ”Vendsyssels kulturnavle” og sikkert er det, at Vrå Højskole har haft betydning ikke kun for byen, men for hele egnen. Højskolens forstandere har ofte været markante personligheder, der har taget nye initiativer til byens og egnens bedste. Vrå Højskole har også dannet rammen om lange og korte kurser samt folkelige foredrag. Til efterårsmøderne kom folk fra hele Vendsyssel. Højskolen blev grundlagt i Stenum i 1872 og flyttet til Vrå i 1890.

Efter krigen blev de lange sommerkurser erstattet af korte kurser. I en lang årrække holdt forfatteren Broby-Johansen kurser i kunsthistorie på Vrå Højskole hver sommer, og kurserne var et tilløbsstykke. Der er stadig kunstkurser på højskolen – men i dag suppleret med andre typer kurser. Skolen har i en årrække satset på lange kurser i vinterhalvåret. I de senere år har skolen dog været økonomisk trængt, og fra årsskiftet 2007 satser skolen på kortere, kompetencegivende forløb, kortere kurser for bestemte målgrupper, kurser og foredrag arrangeret af lokale foreninger og konferencer.

Kulturlivet i Vrå er i høj grad udsprunget af højskolen. I 1942 udstillede maleren Svend Engelund for første gang sine billeder i forbindelse med et efterårsmøde på Vrå Højskole. Sådan startede Vrå-udstillingen. Siden kom der flere malere til, og i dag er det kunstnere fra hele landet, der udstiller på Vrå-udstillingen, som er meget anerkendt. Svend Engelund blev født i Vrå i 1908, og i 1992 åbnede Kunstbygningen med et repræsentativt udvalg af malerens oliemalerier, tegninger og skitser.

Kunstbygningen rummer også værker af en stor del af Vrå-udstillingens kunstnere gennem tiden. Vrå Koncerterne er også udsprunget af Vrå Højskole. Koncertforeningen har eksisteret i ca. 25 år og har igennem årene arrangeret mange koncerter inden for klassisk musik og jazz. De seneste år har der også været biograf i foredragssalen på Vrå Højskole.

Vrå var fra sidst i 1800-tallet hjemsted for forskellige kirkelige retninger.

Med Grundloven af 1849 fulgte religionsfriheden. Det betød, at Vendsyssel blev hjemsøgt af en række sekter og trossamfund.

Den grundtvigske vækkelse opstod i protest mod mormonerne, og i 1900 blev Vrå Valgmenighedskirke grundlagt tæt ved højskolen. Hermed var den gamle drøm om en fri grundtvigsk menighed blevet til virkelighed. Både Indre Mission og Baptisterne har også deres egne forsamlingshuse i Vrå med oplysende og missionerende aktiviteter.

Børnenes Jord i Vrå blev opført i 1967 som et fristed for børn. Det er det første sted i Danmark, hvor børn juridisk ejer et stykke jord. Det vakte opmærksomhed i pressen, da det blev opført, fordi alt er realiseret ved hjælp af gaver og gratis arbejdskraft.